50 år siden Waterloo vandt Eurovision Song Contest: ABBA ville have deltaget med en helt anden sang …

Den 6. april 1974.

Det 19. Eurovision Song Contest er i gang, og musikkonkurrencen er som forfulgt af sort uheld og drama, allerede inden det første nummer går på scenen.

Luxembourg havde vundet to år i træk, men afslog værtskabet, fordi omkostningerne var over statens beskedne budgetter, hvilket førte til en forhastet omlægning til Brighton, England.

Italien nægtede derefter at sende showet på grund af bekymringer om sangen "Sì" på tærsklen til et følsomt valg om skilsmisselovgivningen i landet – først efter valget måtte italienerne høre deres eget bidrag.

Så døde den franske præsident, Pompidou, og det førte til, at Frankrig trak sig ud i 11. time.

To minutter inden showet begyndte, besluttede værten, at hendes kjole altså bare ikke sad rigtigt, og hun tog sit undertøj af, hvilket ledte til, at hun resten af showet holder sine manuskript-kort bemærkelsesværdigt lavt.

ABBA kommer på som nummer otte – midt i feltet. For svenskerne er distraktionerne umiddelbart det sidste, de har brug for.

For alt afhænger af netop denne optræden!

Havde en helt anden sang klar

Året før havde den svenske kvartets bud på at blive udtaget til den prestigefyldte konkurrence, som de vidste kunne få dem frem i Europa, ikke fået stemmer nok i den svenske Melodifestivalen – Sveriges svar på Melodi Grand Prix. "Ring Ring" var blevet nummer tre.

Så Benny Andersson, Björn Ulvaeus samt gruppens Manager, Stig ”Stikkan” Anderson lagde hovederne i blød og fik skrevet en sang, der var skræddersyet til at vinde! Det var en ualmindelig fængende ballade, der mindede om de to sange, Luxembourg havde vundet med de to forrige år.

Den hed ”Hasta Mañana” …

Men i sidste øjeblik ændrede gruppen mening.

Hvis nu de ikke vandt, men sangen skilte sig nok ud, og gruppen oven i hatten så mærkelige ud, ville folk måske bedre huske dem på bagkant, også selv om de skulle lande på en niendeplads.

”Waterloo” med det hurtige tempo lød ikke som noget andet i Eurovision Song Contests historie.

Og Björn var overbevist om, at de ikke ville vinde med den!

En dag gik Anni-Frid, der var den af de fire med mest sans for mode og kostumer, forbi udstillingsvinduet i Inger Svannekes tøjbutik i Stockholm, hvor hun fik øje på en jakke med kæder og pailletter, og den blev prototypen på gruppens sceneoutfit, som Inger Svanneke fik lov at designe.

Alt ændrer sig!

I 1974 er de så endelig udvalgt til at deltage i Eurovision Song Contest, og selv om bookmakerne oprindeligt havde favoriseret deres sang "Waterloo" som årets vinder, er oddsene på selve dagen ved at skride. Den 6. april, forventes enten Storbritanniens Olivia Newton-John eller Hollands bud at vinde.

Men selvfølgelig har ingen set ABBA’s optræden endnu!

Alt ændrer sig, da Agnetha og Anni-Frid går på scenen i deres plateausko, strålende syntetiske outfits og glitrende makeup – Agnetha havde brugt timer i sminken på at klistre små bitte stjerner fast i ansigtet! Björn i sin kropsnære sorte dragt og sølvstøvler står med guitaren i hånden, og Benny sidder ved pianoet i pastelblåt og hvid flæseskjorte. Dirigenten Sven-Olof Walldoffs beslutning om at klæde sig ud som Napoleon til sin tre minutter lange optræden får øjenbrynene til at løfte sig, men nu er publikum på! At ændre sangens svenske tekst til engelsk er endnu en genistreg. Alle forstår teksten. Intet af det vil dog betyde noget, hvis "Waterloo" i sig selv ikke er sådan en stærk sang og stærk melodi.

Da gruppen afslutter deres sang, nærmest råber BBC’s kommentator:

– Sverige! De har aldrig vundet, men med sangen her har de en chance!

Da afstemningen går i gang, ser det dog ikke ud til, at ABBA’s ”Waterloo” kommer i nærheden af at vinde. Storbritannien giver Sverige 0 point! Det gør Grækenland, Belgien, Monaco og Italien også! Kun Finland og Schweiz giver det farverige bidrag fuld plade.

Egentligt er det utænkeligt, at Lille Sverige kan besejre de toneangivende nationer.

Til det sidste holder kvartetten vejret. Men da de sidste afstemninger kommer ind, står det klart: ABBA har vundet!

– Sweden won! lyder det.

Det bliver Sveriges første Eurovision-sejr.

Kåret som den bedste Eurovision-sang

Og sejren er en revolution – den internationale musikkonkurrence går fra at være en gammeldags slagerfestival til at blive en festlig popdyst.

Intet bliver, som det har været før – hverken for grandprixet eller for ABBA.

”Waterloo” bliver et kæmpehit!

Den bliver nummer et på salgslisten i Storbritannien – befolkningen er åbenbart ikke enige med ekspertjuryen – og resten af Europa følger med. Den kom endda på top 10 i USA!

Gruppen blev Sveriges største musikeksportvare, og alle kan i dag, 50 år senere, synge med på ABBA’s sange.

"Waterloo" blev i 2005 kåret som den bedste sang fra Eurovision Song Contest ved 50-års jubilæumsshowet ”Congratulations”.